Наутро я пошел будить госпожу Вербену, поскольку ее ожидала императорская аудиенция.
Вот тут-то и представился случай подбросить бумагу.

Я не знал, какая дверь ведет в ее покои, поэтому заглянул в открытую соседнюю дверь, где сидел придворный поэт, и поинтересовался местонахождением посла. Поэт оказался разговорчивым малым, дружелюбно посоветовал позаглядывать во все двери подряд, однако воспитание мне этого не позволило. Зато оно позволило заорать под дверью "Госпожа посол!", и она вышла в коридор. Я передал ей приглашение императора и очень неприлично поржал над ее прической простите, не сдержался, а когда она закрыла дверь... в коридор вышел придворный поэт. Я был зол, но держал себя в руках, чтоб не выдать, поддакивал и все ждал, когда он удалится к себе. А потом просунул послание, скрепленное королевской печатью, в щель под дверью.

Обрывки воспоминаний.

Далее вижу человека, который кажется мне смутно знакомым. Он выглядит весьма утонченно, что при пышном и богатом имперском дворе настоящая редкость. Чувство меры отказывает там практически всем (кроме, может быть, только императора, чей облик весьма соответствует высокому положению. А впрочем, он, - молва не врет - видимо, полуэльф, так что ничего удивительного). Мы сталкиваемся в дверях, обмениваемся взглядами, и меня словно подбрасывает. Я, забыв об осторожности, обращаюсь к нему с вопросом, где я мог его видеть. Он отвечает уклончиво, однако не забывает расспрашивать меня о моих планах и биографии. Еле ноги унес, сморозив первое, что пришло мне в голову - о том, что я страстно желаю приключений и интересуюсь культурой империи - равно как и всех других земель, куда судьбе будет угодно занести меня.

Следующая картина. Госпожа Вербена, de comme il faut на приеме у императора. А у меня одна мысль - вдруг что-нибудь жахнет? И я решился заранее заготовить бумагу-ультиматум от имени неизвестных похитителей наследника престола Мсатама. И хоть я допускал, что Мсатам уступит трон племяннику императора, Шамси (простите, но там, где есть Алви другого ждать невозможно), однако других вариантов пока не было… но я все же предусмотрительно оставил место для нужного имени быгыгы. Я уселся в лестничном пролете, чтобы не терять из вида госпожу Вербену, чтобы сразу как она освободится узнать новости, и принялся корябать пером по коричневой бумаге.
Снизу тихие шаги и голос дворцового распорядителя Кайера «Что это вы там пишете?»
Тихие шаги сверху – и я зажат в клещи: спускается мой недавний знакомец – тот, кто выдает себя за адъютанта главнокомандующего императорской армии по имени Ильнар.
Он требует показать бумагу. Я медленно складываю ультиматум и кладу его в поясную сумку со словами: «это личное». Он продолжает настаивать, однако я вызваю к своей дипнеприкосновенности, и он уходит ни с чем.

Чуть позже Жрец Правосудия, Осот, член нашего посольства, предупреждает меня, что Ильнар собирается допросить меня «с применением верификации». И я, уединившись, корябаю наспех подложную записку, имитируя дневник путешественника, следующего содержания: «Культурная жизнь Империи разнообразна и причудлива, однако вычурна и лишена всякого вкуса в оформлении интерьеров и декора одежды. Интересно и познавательно…» Дальше я не придумал. Решив, что этой фразы достаточно для того, чтобы объяснить мое нежелание показывать это «личное» хотя бы кому-нибудь, приверженного режиму Империи. Знал бы я тогда…

После были переговоры. Допроса я счастливо избежал, наступил мир и благость. От того, что не нужно никого брать в заложники и вообще делать резкие движения (к тому же по ощущению совершенно безнадежные), на меня снизошло золотое просветление. И даже когда мне – по понятной причине – было поручено передать золотой договор о перемирии «императору», ничто не шевельнулось в душе. Глобальную подставу я подчувствовал лишь тогда, когда увидел, КТО будет телепортировать меня во дворец в Озерный Край.

Да, это Герой Дня. Мардан. Армейский десятник, недавно на моих глазах повышенный в звании. Предатель и виновник пленения командира. Тот, кого я ненавижу.



Продолжение будет, когда выдохну. Герои первой половины дня - картинки, глюки, фразы, взгляды -  Shihouin Inari,  thingolwen,  ~Птаха~,  Loiso Pandoxva,  Хэлка_Ровенион,  Last_Optimist,  Арнакша
Пожелайте мне не перегореть в сочинении отчета - что-то много получается пальцевать. Напишите в комменты, если я кого-нибудь забыл.